El entorno laboral de una mina a menudo expone a los trabajadores a condiciones hostiles que pueden llevar a lesiones ergonómicas si no se gestionan adecuadamente. Aunque el cuerpo humano generalmente se recupera del esfuerzo físico con descanso, el estrés continuo puede causar daños acumulativos. California Department of Industrial Relations, en la guía Ergonomic Hazards- Injury and Illness Prevention Programs, abordó los peligros ergonómicos y los factores de riesgo para garantizar la integridad de los operario.
Tipos de lesiones ergonómicas
La guía explica que el cuerpo se recupera del desgaste del trabajo después de un período de descanso, pero si el estrés continúa día tras día sin tiempo para recuperarse, el daño puede provocar lesiones ergonómicas. Los tipos de lesiones pueden presentarse de las siguientes maneras:
- Trastornos por Trauma Acumulativo (CTD): lesiones que se desarrollan con el tiempo debido a la tensión continua.
- Lesiones por Esfuerzo Repetitivo (RSI): causadas por la repetición constante de los mismos movimientos.
- Trastornos Musculoesqueléticos (TME): afectan músculos, huesos, tendones y nervios.
Estas condiciones incluyen enfermedades específicas como el síndrome del túnel carpiano y la tendinitis. Los síntomas comunes son dolor, rigidez, hinchazón, y debilidad, afectando principalmente la espalda, manos, brazos, muñecas, codos, cuello y hombros.
Factores de riesgo ergonómicos y su mitigación
- Repetición: realizar movimientos repetitivos sin descanso adecuado. | Solución: rediseñar tareas para reducir repeticiones y aumentar los descansos.
- Postura incómoda: mantener posiciones incómodas durante mucho tiempo. | Solución: ajustar muebles y equipos para evitar posturas forzadas.
- Movimiento forzado: esfuerzos excesivos como levantar y empujar. | Solución: reducir el esfuerzo necesario mediante rediseño de tareas y uso de asistencia mecánica.
- Posición estacionaria: permanecer en la misma posición por periodos prolongados. | Solución: proveer oportunidades para cambiar de postura.
- Presión directa: contacto prolongado con superficies duras. | Solución: mejorar el diseño de herramientas para eliminar la presión.
- Vibración: uso de herramientas que vibran. | Solución: mantener herramientas en buenas condiciones para minimizar vibración.
- Temperatura extrema: trabajar en ambientes muy fríos o calurosos. | Solución: controlar la temperatura y usar ropa adecuada.
- Estrés laboral: causado por carga de trabajo excesiva o mala organización. | Solución: ajustar la carga de trabajo y asegurar descansos adecuados.
Identificación de riesgos ergonómicos
Los expertos del California Department of Industrial Relations señalan que los empleados suelen ser la mejor fuente de información sobre los posibles problemas que plantean sus trabajos. Se aconseja la realización de una encuesta por escrito o hablar con las personas individualmente.
Otra solución es hacer una inspección visual del entorno de trabajo para ver qué trabajos o tareas pueden plantear problemas ergonómicos. Luego, se pueden evaluar esos trabajos para identificar factores de riesgo específicos. La recomendación es dividir el trabajo en las partes más pequeñas posibles para poder ser específico y detallado.
Cuando se haya observado a las personas hacer su trabajo y se les haya preguntado sobre él, los empleadores deben usar una lista de verificación o un formulario similar para registrar los factores de riesgo y para hacer un seguimiento de su progreso en la resolución de un problema.
La evaluación debe considerar los siguientes aspectos:
Discusión. Hablar con las personas que realizan el trabajo. Preguntarles si sienten dolor o incomodidad mientras realizan el trabajo y qué actividades específicas parecen desencadenar ese dolor. Comprender la relación entre el dolor y actividades específicas puede ayudarlo a identificar tareas, estaciones de trabajo, equipos o herramientas que pueden estar causando o agravando lesiones.
Descripción del trabajo. Recopilar la información que describa completamente cada tarea, trabajo, estación de trabajo, herramienta y/o equipo específico que evalúe. Se debe incluir la información sobre el ritmo y el horario de trabajo, incluidos los tiempos de descanso, y verificar si hay una descripción del trabajo por escrito disponible y complétela con sus propias notas.
Observación y medición. Utilizar la observación directa, cintas de video, fotografías y bocetos para identificar los factores de riesgo, así como confeccionar una lista de verificación para registrar factores de riesgo específicos, incluidos los pesos de los objetos, el tiempo durante el cual se sostienen o la distancia que se mueven.
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