Las máscaras de tela y las máscaras médicas que se utilizan en entornos de atención médica (como las máscaras quirúrgicas o de procedimiento) son herramientas importantes en la lucha contra la propagación del COVID-19, sin embargo, no son un tipo de protección respiratoria. Debido a los suministros limitados, la protección respiratoria debe reservarse para los trabajadores que dependen de ella para realizar su trabajo de manera segura. Las máscaras que todos deberíamos usar están destinadas principalmente al control de fuentes. ¿Cuál es la diferencia entre protección respiratoria y control de fuentes?
La protección respiratoria protege al usuario. La protección respiratoria se refiere a los respiradores, que son dispositivos de protección que cubren la nariz y la boca de una persona o toda la cara o la cabeza para ayudar a reducir la exposición del usuario al respirar aire que contiene contaminantes, como pequeñas gotas respiratorias de una persona que tiene COVID-19. Este tipo de protección puede incluir respiradores de máscara con filtro (FFR), como los respiradores N95.
El control de fuente protege a otros. El control de la fuente se refiere al uso de máscaras para cubrir la boca y la nariz de una persona y para ayudar a reducir la propagación de grandes gotas respiratorias a otras personas cuando la persona habla, estornuda o tose. Esto puede ayudar a reducir la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, por parte de alguien que está infectado pero no lo sabe.
Rompiendo la diferencia
Protección respiratoria
Los respiradores, como el conocido respirador con máscara filtrante N95, eliminan las partículas de la corriente de aire inhalado del usuario a través de un medio filtrante. Cuando se usan de acuerdo con las recomendaciones del fabricante, los respiradores son altamente efectivos para reducir la exposición del usuario a bacterias y virus, así como a otras partículas en el aire como moho y polvo, en su corriente de aire inhalado. Los respiradores con máscara filtrante N95 son dispositivos desechables que, en tiempos de funcionamiento normal, se desechan después de cada uso o turno. Existen criterios clave para que estos dispositivos de protección personal sean eficaces como protección respiratoria:
- El filtro del respirador debe ser muy eficaz para capturar las partículas que pasan a través del filtro;
- El respirador también debe ajustarse cómodamente a la cara del usuario para minimizar la cantidad de partículas que pasan por alto el filtro y entran en la zona de respiración a través de los espacios entre la piel del usuario y el sello del respirador. Un buen sellado ayuda a garantizar que el aire pase a través del filtro.
Cuando se usan correctamente, los respiradores están diseñados para ayudar a proteger al usuario al pasar la mayor parte del aire a través del filtro. Los respiradores N95 filtran al menos el 95% de las partículas de todos los tamaños del aire inhalado. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) regula los respiradores mediante el uso de estrictas condiciones de prueba para evaluar estos dispositivos, aprobando aquellos que cumplen con un requisito mínimo de eficiencia de filtración para uso ocupacional.
Es importante tener en cuenta que un respirador que haya obtenido la aprobación de NIOSH tendrá una etiqueta específica impresa en la máscara. Es posible que vea algunas máscaras en el mercado etiquetadas como «N95», pero si no contiene los otros componentes de la etiqueta requerida, lo más importante la palabra «NIOSH», es posible que no esté aprobada por NIOSH y, por lo tanto, no se puede confiar encendido para proporcionar protección respiratoria. Además, puede asegurarse de que está usando un respirador aprobado por NIOSH al verificar el modelo en la Lista de equipos certificados por NIOSH o en la Lista de respiradores de máscara con filtro aprobados por NIOSH.
Además, si el respirador no forma un sello hermético con la cara, no puede proporcionar el nivel de protección esperado. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) requiere que los trabajadores se sometan a una prueba de ajuste en la marca y modelo del respirador que se usará, la primera vez que se usa y cada año después (o incluso antes si el usuario ha tenido un cambio significativo en peso o cambio en sus rasgos faciales, como lo que podría ocurrir con un trabajo dental extenso). Las pruebas de ajuste aseguran que los usuarios de respiradores estén recibiendo el nivel de protección esperado al minimizar las fugas de contaminantes en la pieza facial.
Nota: Los datos preliminares sugieren que la fuga hacia el exterior de las válvulas de exhalación es menor o comparable a la de muchos dispositivos que se utilizan para el control de la fuente (por ejemplo, máscaras de tela, pañuelos, máscaras quirúrgicas). Sin embargo, hasta que haya más investigación disponible, no se deben usar máscaras con válvulas de exhalación o ventilaciones para ayudar a evitar que la persona que usa la máscara propague COVID-19 a otras personas (control de fuente). Aquí hay algunos consejos sobre válvulas de exhalación:
- Use un respirador sin válvula de exhalación cuando se requiera tanto control de fuente como protección respiratoria.
- Si solo hay disponible un respirador con una válvula de exhalación y se necesita un control de fuente, cubra la válvula de exhalación con una mascarilla quirúrgica o una mascarilla de tela que no interfiera con el ajuste del respirador.
Control de fuente
A diferencia de los respiradores, las máscaras no están diseñadas para reducir las partículas que inhalará el usuario y NIOSH no evalúa su eficacia para proteger al usuario de los peligros del aire. Si bien hay muchos diseños de mascarillas disponibles, normalmente no forman el sello necesario contra la piel del usuario ni tienen el nivel de filtración adecuado. Además, un usuario típico de máscara, fuera de un programa de protección respiratoria ocupacional, no se somete a pruebas de ajuste para garantizar un nivel adecuado de protección. Por lo tanto, si bien los respiradores con careta filtrante se pueden usar como un tipo de control de fuente (excepto aquellos que tienen una válvula de exhalación en ciertos entornos ocupacionales), no se debe usar una máscara como respirador.
El propósito de usar máscaras es ayudar a reducir la propagación del virus a través de las gotitas respiratorias de personas asintomáticas. Se recomiendan las máscaras como barrera para ayudar a evitar que las gotas respiratorias grandes viajen por el aire y lleguen a otras personas cuando la persona que lleva la máscara tose, estornuda, habla o alza la voz. La evidencia emergente de estudios clínicos y de laboratorio muestra que las máscaras ayudan a reducir el rocío de gotas cuando se usan sobre la nariz y la boca. Junto con el distanciamiento social, es más probable que las máscaras reduzcan la propagación del COVID-19 cuando las personas las usan ampliamente en entornos públicos.
Si bien las máscaras ayudan a contener algunas gotas respiratorias grandes y evitar que lleguen a otras personas, no son perfectas. Si está enfermo con COVID-19 o cree que podría tener COVID-19, usar una máscara no hace que sea seguro o aceptable visitar áreas públicas o estar cerca de otras personas. Aíslese, tenga o no síntomas. Quédese en casa, excepto cuando su proveedor médico le indique que obtenga atención médica. En la medida de lo posible, permanezca en una habitación específica y lejos de otras personas y mascotas en su hogar, use un baño separado si está disponible y no comparta artículos personales como tazas, toallas o utensilios. Si necesita estar cerca de otras personas o animales dentro de su propia casa, debe usar una máscara y asegurarse de lavarse las manos con frecuencia.
Aquellos con afecciones médicas subyacentes que les resulte más difícil respirar cuando usan una máscara pueden consultar con su proveedor de atención médica para determinar si la máscara es adecuada. Los niños menores de dos años o cualquier persona que tenga problemas para respirar, esté inconsciente, incapacitado o que no pueda quitarse la máscara sin ayuda no deben usar máscaras. Una ventaja de las máscaras hechas de tela es que pueden y deben lavarse después de cada uso.
Recordatorio
La mejor manera de prevenir la enfermedad COVID-19 es evitar la exposición a este virus. Además de usar una máscara, los CDC recomiendan acciones preventivas diarias, que incluyen quedarse en casa si ha estado expuesto o está enfermo, mantenerse al menos a 6 pies de distancia de los demás e higiene de manos para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades respiratorias.
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