En la búsqueda constante de asegurar ambientes laborales seguros y saludables, se destaca la importancia de la implementación de programas de comunicación de riesgos en todos los lugares de trabajo donde los empleados están expuestos a productos químicos peligrosos. Estos programas, detalladamente descritos en el estándar HazCom, no solo benefician a los empleadores al garantizar la conformidad normativa, sino que también ofrecen ventajas sustanciales para la seguridad y bienestar de los trabajadores.
De acuerdo con la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) de Estados Unidos, en «Hazard Communication. Small Entity Compliance Guide for Employers That Use Hazardous Chemicals», los empleadores -al contar con la información suministrada- pueden evaluar de manera adecuada los aspectos relacionados con la seguridad y la salud en su entorno laboral. Esto facilita la selección de medidas de control necesarias para lidiar con los productos químicos presentes. La información detallada en las Hojas de Datos de Seguridad (SDS) también permite a los empleadores elegir los productos químicos menos peligrosos, beneficiando tanto a los trabajadores al reducir su exposición a riesgos significativos como a los empleadores al disminuir la necesidad de controles en ciertas situaciones.
Por su parte, los trabajadores tienen el derecho fundamental de recibir información sobre la identidad y los peligros asociados con los productos químicos a los que podrían estar expuestos durante sus labores. De este modo, el personal podrá tomar medidas proactivas que protejan su integridad y para implementar los controles establecidos por su empleador. La comprensión de los efectos en la salud es crucial para evaluar cualquier indicio o síntoma de exposición, y la conciencia de los productos químicos y sus peligros ayuda a los trabajadores a entender cómo la exposición puede afectar condiciones médicas preexistentes.
A pesar de que algunos empleadores consideran la comunicación de riesgos como un simple «ejercicio de papeleo», la OSHA destaca que va más allá cuando se implementa de manera adecuada. El uso efectivo de la información por parte de los empleadores para controlar la exposición química conlleva a una disminución notable de enfermedades y lesiones derivadas de productos químicos en el lugar de trabajo, beneficiando directamente a los trabajadores expuestos. Además, una comunicación efectiva de riesgos contribuye a una gestión eficiente de productos químicos en el entorno laboral, resultando en un aumento de la productividad, la reducción de los costos de compensación para trabajadores y otros beneficios significativos para los empleadores.
Por lo tanto, el Sistema de Comunicación de Peligros (HCS, por sus siglas en inglés) incluye un enfoque de tres partes para comunicar información al personal.
- Etiquetado de recipientes de productos químicos peligrosos, que sirve como una advertencia inmediata de peligros
- SDS, que son fuentes de información detallada sobre el producto químico peligroso
- Capacitación sobre los peligros
Seis pasos para un programa eficaz de comunicación de riesgos
Conozca el estándar/identifique al personal responsable
- Obtenga una copia de la Norma de comunicación de riesgos de OSHA.
- Familiarizarse con sus disposiciones.
- Asegúrese de que alguien tenga la responsabilidad principal de coordinar la implementación.
- Identificar al personal para actividades particulares (por ejemplo, capacitación).
Preparar e implementar un programa escrito de comunicación de peligros
- Prepare un plan escrito para indicar cómo se abordará la comunicación de peligros en sus instalaciones.
- Prepare una lista o inventario de todos los productos químicos peligrosos en el lugar de trabajo.
Asegúrese de que los contenedores estén etiquetados
- Mantenga las etiquetas en los contenedores enviados.
- Etiquete los contenedores del lugar de trabajo cuando sea necesario.
Mantener hojas de datos de seguridad
- Mantener hojas de datos de seguridad para cada químico peligroso en el lugar de trabajo.
- Garantizar que las hojas de datos de seguridad sean fácilmente accesibles para los empleados.
Informar y capacitar a los empleados
- Capacite a los empleados sobre los químicos peligrosos en su área de trabajo antes de la asignación inicial y cuando se introduzcan nuevos peligros.
- Incluir los requisitos de la norma, los peligros de los productos químicos, las medidas de protección adecuadas y dónde y cómo obtener información adicional.
Evalúe y reevalúe su programa
Revise su programa de comunicación de peligros periódicamente para asegurarse de que todavía esté funcionando y cumpliendo sus objetivos.
Revise su programa según corresponda para abordar los cambios en las condiciones en el lugar de trabajo (por ejemplo, nuevos productos químicos, nuevos peligros, etc.).
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