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Las escaleras manuales se utilizan generalmente en todo tipo de industrias y trabajos, produciéndose gran número de accidentes, la mayoría evitables con una cuidosa construcción, conservación y uso adecuado.

1. Definición y características

1.1 Definición

La escalera manual es un aparato portátil que consiste en dos piezas paralelas o ligeramente convergentes unidas a intervalos por travesaños y que sirve para subir o bajar una persona de un nivel a otro.

1.2 Tipos de modelos

Escalera simple de un tramo

Escalera portátil no autosoportada y no ajustable en longitud, compuesta de dos largueros.

Escalera doble de tijera

La unión de las secciones se realiza mediante un dispositivo metálico de articulación que permite su plegado.

Escalera extensible

Es una escalera compuesta de dos simples superpuestas y cuya longitud varía por desplazamientos relativo de un tramo sobre otro. Pueden ser mecánicas (cable) o manuales.

Escalera transformable

Es una extensible de dos o tres tramos (mixta de una doble y extensible).

Escalera mixta con rótula

La unión de las secciones se realiza mediante un dispositivo metálico de articulación que permite su plegado.

1.3 Materiales

Describimos los materiales, así como sus ventajas e inconvenientes.

1. Madera
   • Ventajas
     • Precio.
     • Baja conductividad térmica.
     • Aislante de la corriente eléctrica (sin humedad).
   • Inconvenientes
     • Se reseca, tiene holgaduras con el tiempo, se contrae o dilata según las condiciones atmosféricas.
2. Acero
   • Ventajas
     • Incombustible.
     • Poco sensible a las variaciones atmosféricas.
     • Rotura más difícil.
     • Precio.
   • Inconvenientes
     • Pesada.
     • Buena conductividad térmica y eléctrica.
     • Posible oxidación.
     • Sensible a los golpes.
3. Aleaciones ligeras (aluminio, etc.)
   • Ventajas
     • Ligera.
     • Incombustible.
     • Inoxidable.
     • Larga duración que la hace económica a pesar de su precio elevado.
   • Inconvenientes
     • Buena conductividad térmica y eléctrica.
     • Sensible a los golpes.
     • Precio.
4. Materiales sintéticos (Fibra de vidrio)
   • Ventajas
     • Ligeras.
     • Aislantes frente a la corriente eléctrica.
     • Muy resistente a los ácidos y productos corrosivos.
   • Inconvenientes
     • Precio.
     • Resistencia limitada al calor.
     • Frágil en ambientes muy fríos.

1.4 Determinación de la longitud

La escalera debe ser de longitud suficiente para ofrecer, en todas las posiciones en las que deba ser utilizada, un apoyo a las manos y a los pies, para lo que, en caso de tener que trabajar sobre ella, deberá haber como mínimo cuatro escalones libres por encima de la posición de los pies.

2. Riesgos

• Caída de altura
• Atrapamientos
• Caída de objetos sobre otras personas
• Contactos eléctricos directos o indirectos
• Accidentes varios

3. Utilización de escaleras

3.1 Personal

No deben utilizar escaleras personas que sufran algún tipo de vértigo o similares.

3.2 Indumentaria

Para subir a una escalera se debe llevar un calzado que sujete bien los pies. Las suelas deben estar limpias de grasa, aceite u otros materiales deslizantes, pues a su vez ensucian los escalones de la propia escalera.

3.3 Cargas máximas de las escaleras

Madera:

• La carga máxima soportable recomendada es aproximadamente de 95 Kg.
• La carga máxima a transportar ha de ser de 25 Kg.

Metálicas:

• La carga máxima recomendada es aproximadamente de 150 Kg e igualmente la carga máxima a llevar por el trabajador es de 25 Kg.

3.4 Ascenso – Descenso

El ascenso y descenso de la escalera se debe hacer siempre de cara a la misma teniendo libres las manos y utilizándolas para subir o bajar los escalones. Cualquier objeto a transportar se debe llevar colgando al cuerpo o cintura.

3.5 Trabajo sobre una escalera

La norma básica es la de no utilizar una escalera manual para trabajar. En caso necesario y siempre que no sea posible utilizar una plataforma de trabajo se deberán adoptar las siguientes medidas:

• Si los pies están a más de 2 metros del suelo, utilizar cinturón de seguridad anclado a un punto sólido y resistente.
• Fijar el extremo superior de la escalera.
• Para trabajos de cierta duración se pueden utilizar dispositivos tales como reposapiés que se acoplan a la escalera.
• En cualquier caso sólo la debe utilizar una persona para trabajar.

Otra norma común es la de situar la escalera de forma que se pueda acceder fácilmente al punto de operación sin tener que estirarse o colgarse. Para acceder a otro punto de operación no se debe dudar en variar la situación de la escalera volviendo a verificar los elementos de seguridad de la misma.

3.6 Mala utilización de las escaleras

Las escaleras no deben utilizarse para otros fines distintos de aquellos para los que han sido construidas. Así, no se deben utilizar las escaleras dobles como simples. Tampoco se deben utilizar en posición horizontal para servir de puentes, pasarelas o plataformas. Por otro lado, no deben utilizarse para servir de soportes a un andamiaje.

4. Almacenamiento

Las escaleras de madera deben almacenarse en lugares al amparo de los agentes atmosféricos y de forma que faciliten la inspección.

Las escaleras no deben almacenarse en posición inclinada.

Las escaleras deben almacenarse en posición horizontal, sujetas por soportes fijos, adosados a paredes.

5. Inspección y conservación

5.1 Inspección

Las escaleras deberán inspeccionarse como máximo cada seis meses contemplando los siguientes puntos:

• Peldaños flojos, mal ensamblados, rotos, con grietas, o indebidamente sustituidos por barras o sujetos con alambres o cuerdas.
• Mal estado de los sistemas de sujeción y apoyo.
• Defecto en elementos auxiliares (poleas, cuerdas, etc.) necesarios para extender algunos tipos de escaleras.

Ante la presencia de cualquier defecto de los descritos se deberá retirar de circulación la escalera. Esta deberá ser reparada por personal especializado o retirada definitivamente.

5.2 Conservación

Madera

No deben ser recubiertas por productos que impliquen la ocultación o disimulo de los elementos de la escalera.

Se pueden recubrir, por ejemplo, de aceites de vegetales protectores o barnices transparentes.

Comprobar el estado de corrosión de las partes metálicas.

Metálicas

Las escaleras metálicas que no sean de material inoxidable deben recubrirse de pintura anticorrosiva.

Cualquier defecto en un montante, peldaño, etc. no debe repararse, soldarse, enderezarse, etc., nunca.