Los productos químicos pueden representar riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores si no se manejan correctamente. Los sistemas y métodos de trabajo adecuados, como el uso de equipo de protección personal, la implementación de medidas de control de riesgos y la capacitación en el manejo seguro de productos químicos, ayudan a minimizar la exposición y los accidentes relacionados con productos químicos peligrosos.
La Oficina Internacional del Trabajo (OIT) publicó una guía sobre el uso de productos químicos en el trabajo, y precisa que todo procedimiento debería definir claramente las responsabilidades individuales en la ejecución de un trabajo, especificar las diversas tareas que lo conforman (delimitando responsabilidades en caso de superposición de funciones) y facilitar el intercambio de la información necesaria durante el cambio de turnos.
Para una mayor coordinación, «los procedimientos de trabajo deberían consignarse por escrito y aplicarse cuando la buena calidad de los procedimientos y de los métodos de trabajo sea decisiva, como, por ejemplo, el mantenimiento periódico, las pruebas de funcionamiento, la revisión y la reparación de fallas y averías en las instalaciones y equipos, el trasvase de productos químicos (incluyendo la carga y descarga) y la identificación del contenido de los nuevos recipientes recibidos, de los riesgos potenciales inmanentes y de las medidas de precaución correspondientes».
La revisión de los sistemas y métodos de trabajo, por su parte, debería consistir en verificaciones de:
a) los cambios en la plantilla de personal, los materiales, los equipos, los locales y los procedimientos utilizados;
b) los procedimientos en vigor para las labores realizadas fuera de los horarios de trabajo «normales»;
c) la idoneidad de los sistemas de supervisión;
d) el cumplimiento de los sistemas y métodos de trabajo en los términos previstos, y
e) las medidas que se deban adoptar para abandonar un trabajo cuya conclusión resulte irrealizable.
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