Los fumigantes de fosfuro desprenden el gas tóxico fosfina (PH3) cuando entran en contacto con la humedad en el aire. Cuando es inhalada la fosfina, puede reaccionar con la humedad en los pulmones para formar ácido fosfórico, que puede causar ampollas y edema. Estos efectos pueden ser graves o mortales. La exposición a fosfina también ha sido relacionada con otros efectos como tensión del pecho, dolor de cabeza, mareo, y náusea. Además, el manejo inapropiado de aluminio y fosfuro de magnesio ha causado lesiones por incendios originados por chispas y explosiones.
Riesgos
Enfermedades graves, lesiones, y la muerte pueden ser el resultado de un mal manejo de fumigantes de fosfuro en el lugar de trabajo. Estos riesgos están relacionados con lo siguiente:
- La falta de manejo apropiado durante la aplicación de fumigantes
- El incumplimiento del monitoreo de las concentraciones del aire durante la aplicación
- El incumplimiento del uso de equipo respiratorio apropiado
- El deshecho no apropiado de los productos fumigantes que no fueron usados
- La exposición secundaria por la aplicación de fumigantes en lugares cercanos
Los incendios y explosiones debidos al mal uso de productos fumigantes tienen consecuencias particularmente desastrosas.
A menudo los trabajadores no reciben la información adecuada sobre los riesgos de trabajar con o cerca de fumigantes de fosfuro.
Resumen de recomendaciones
NIOSH recomienda que se tomen las precauciones siguientes para reducir las exposiciones al gas fosfina en el lugar de trabajo.
Trabajadores
- Respetar los signos de aviso y sepan cuales áreas de trabajo han sido fumigadas. No entren en ellas hasta que hayan sido ventiladas y controladas para determinar que estén seguras.
- Fijarse bien en los procedimientos de manejo en las etiquetas de los fumigantes de fosfuro.
- Saber que los fumigantes de fosfuro pueden explotar cuando entran en contacto con el aire o se mezclan con agua.
- Participar en cualquier programa de preparación o control del aire ofrecido por el dueño.
- No confiar en el olor como indicador para determinar las cantidades tóxicas de gas fosfina.
- Usar la protección respiratoria y la ropa de protección recomendadas en esta Alerta.
- Cambiar la ropa normal a la ropa protectora antes de manejar fumigantes.
- Practicar una buena higiene personal.
Titular
- Cumplir con todas las reglas de OSHA y la EPA que correspondan a su empresa
- Informar a los trabajadores que los fumigantes de fosfuro puedan causar enfermedades o lesiónes mortales.
- Comunicar a los trabajadores cuales materiales contienen fumigantes de fosfuro o están contaminados con ellos.
- Asegurarse que los desperdicios que los fumigantes de fosfuro a sean desechados apropiadamente por trabajadores calificados.
- Prestar atención especial a la naturaleza explosiva de los fumigantes de fosfuro cuando entran en contacto con el aire o cuando están mezclados con agua.
- Averiguar la posibilidad de que los trabajadores puedan ser expuestos.
- No confiar en el olor como indicador para determinar las cantidades tóxicas de gas fosfina.
- Monitorear con cuidado las concentraciones de gas fosfina en el área de trabajo y en las zonas de respiración personal de los trabajadores.
- Fijar letreros de aviso para indicar cuáles áreas fueron fumigadas.
- Decidir cuándo y dónde se deben usar respiradores.
- Proveer la protección respiratoria y el equipo protector personal recomendados en esta Alerta.
- Proveer programas de preparación para los trabajadores para reducir sus exposiciones a fumigantes.
- Informarse sobre los diversos síntomas asociados con la exposición al gas fosfina.
- Buscar la atención médica inmediata para los trabajadores expuestos con síntomas respiratorios severos.
- No permitir que los trabajadores con síntomas como el mareo conduzcan o hagan otras tareas complejas.
Otras recomendaciones
Ventilación y reingreso
Considerar estos aspectos antes de permitirles a los trabajadores que vuelvan a entrar en el área después de la fumigación.
- Ventilar el área hasta que la concentración de gas fosfina transportada por el aire esté debajo del REL de NIOSH de 0.3 ppm.
- Monitorear el área para asegurar que el gas fosfina desprendido del producto fumigado no haga que las concentraciones excedan 0.3 ppm.
- No permitir a nadie el reingreso a un área tratada sin un respirador aprobado hasta que se termine este monitoreo.
Productos no ventilados
No exponer trabajadores al gas fosfina en concentraciones de más de 0.3 ppm durante el transporte, almacenaje o tratamiento de productos no completamente ventilados.
Monitoreo de la higiene industrial
- Monitorear el área de trabajo y las zonas de respiración de los trabajadores después de la fumigación para:
- Proteger a los trabajadores contra exposiciones al gas fosfina que excedan el REL de NIOSH de 0.3 ppm.
- Averiguar cuándo y dónde se necesita la protección respiratoria.
- Si el monitoreo indica que las concentraciones transportadas por el aire son de 0.3 ppm o más, reducirlas usando controles de ingeniería (como la ventilación de aire forzado) y prácticas de trabajo apropiadas.
- Para resultados inmediatos de la muestra, usar los tubos indicadores calorimétricos a corto plazo, las insignias de solapa de lectura directa (direct-reading), y los monitores de lectura directa del gas y vapor fosfina.
Higiene personal
- No comer, ni beber, ni usar tabaco en áreas donde se usan los fumigantes de fosfuro.
- Lavarse las manos y la cara antes de comer, beber, o fumar.
- Si es posible, ducharse y cambiarse la ropa antes de salir del trabajo.
Ropa protectora
- Usar las gafas protectoras o las gafas de seguridad con viseras protectoras sólidas en los lados para proteger los ojos si es probable el contacto con bolitas de fosfuro.
- Llevar guantes y zapatos elastoméricos o de plástico y zapatos para proteger las manos y los pies contra el contacto con bolitas de fosfuro. Limpiar la ropa con agua caliente y detergente antes del próximo uso.
Respiradores
No use los respiradores como manera principal de controlar las exposiciones al gas fosfina. Es mejor usar los controles de ingeniería y las prácticas de trabajo efectivos para minimizar las exposiciones de los trabajadores.
Los trabajadores pueden usar respiradores mientras son implementados los controles de ingeniería y cuando las tareas intermitentes les exponen a concentraciones que no se pueden mantener debajo del REL de NIOSH usando solamente dichos controles de ingeniería.
Todos los respiradores se deben usar junto con un programa formal de protección respiratoria.
- Como lo requiere el nivel de protección respiratoria de OSHA [29 CFR 1910.134], y
- Como es explicado en la Lógica de la Decisión Para Respiradores de NIOSH (NIOSH Respirator Decision Logic) [NIOSH 1987b] y la Guía de NIOSH Para la Protección Respiratoria Industrial (NIOSH Guide to Industrial Respiratory Protection) [NIOSH 1987a]. Los elementos importantes de las normas de protección respiratoria de OSHA son las siguientes:
- Una evaluación de la capacidad del trabajador de realizar el trabajo mientras lleva un respirador
- La capacitación regular de trabajadores en el uso correcto de los respiradores
- El monitoreo periódico del ambiente
- Una examinación para averiguar si el respirador es adecuado (fit-testing)
- El mantenimiento, la inspección, la limpieza, y el almacenaje de respiradores
- La selección de respiradores adecuados y aprobados por NIOSH
- Los procedimientos para asegurar la calidad, la cantidad, y el flujo adecuados del aire de respiración para los respiradores con suministro de aire
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