Aislar o bloquear es el seleccionar, asegurar o neutralizar para que un equipo quede fuera de servicio o sin influencia con respecto a cualquier fuente de energía peligrosa. Bloquear equipos también implica retirar peligros o fuentes de peligro que incidan sobre el movimiento previsto, inhabilitar la posibilidad de desplazamiento o iniciar cualquier acción inadecuada.
Las técnicas de aislamiento y bloqueo de energías en equipos industriales son una parte fundamental cuando uno ejecuta una tarea con la finalidad de protegerse y evitar daños colaterales dentro del área laboral.
Todo lo referente a la seguridad en el trabajo industrial se resume en el control de energías. En general, la corriente de energía hace funcionar un mecanismo o un proceso, por ejemplo, el motor de un vehículo o de una máquina, el gas que hace que funcione una máquina térmica, etc. Entender que cualquier intervención, armado, desarmado, reparación, limpieza o mantenimiento de un equipo significa que el operario va a tener que aproximarse (acercarse mucho) al equipo a intervenir. Esta situación hace aumentar la posibilidad de accidentes laborales si el equipo está conectado o conectable a un equipo energético.
La única posibilidad segura de no tener accidentes es que el actor que controla la fuente interna de energía no tenga la posibilidad de energizar el actuador general, es decir, no pueda abrir o cerrar ninguna válvula o contactor general, ya que se lo va a cerrar con un sistema de bloqueo, fijación o trampa de energía.
Para llevar a cabo el bloqueo, está claro que se precisa del uso de medidas de protección físicas que anulan el riesgo residual. El conjunto de aislamiento y bloqueo nos garantiza que podremos trabajar con seguridad. Ambas técnicas de aislamiento y bloqueo de energías forman parte de una de las técnicas de protección colectiva más básicas. No debemos olvidar que se prohíbe la conexión o desconexión de un interruptor. Por lo tanto, es importante utilizar el instrumento adecuado.
El proceso consta de un aislamiento y bloqueo de la energía asociada a los equipos. Las técnicas empleadas para llevar a cabo el aislamiento son medidas de protección colectiva con el fin de protegernos de aquellas fuentes de energía que puedan estar activadas.
Cuando se realiza un trabajo de mantenimiento o una reparación, al no poder eliminarse todos los peligros, como por ejemplo la gravedad o la electricidad estática, se deben adoptar ciertos procedimientos que garantizarán proteger a todas aquellas personas que intervienen directa o indirectamente, además de los equipos que funcionen o que estén muy próximos al área de trabajo, evitando así posibles accidentes.
Son dos los mecanismos sobre los que se fundamenta la técnica de aislamiento de energía: por un lado, es una técnica que trata de asegurar que el aislamiento se produce y, por supuesto, se mantenga, evitando cualquier posibilidad de liberación de energía almacenada. Por otro lado, el bloqueo de las fuentes de energía (desconexión de fuentes de alimentación, cierre de válvulas, etc.) tiene como objetivo garantizar la implantación de múltiples capas de seguridad, evitando la reconexión de las fuentes descartadas durante la ejecución de trabajos en los equipos. Por lo tanto, es esencial disponer de información detallada sobre las fuentes de energía existentes en los equipos y, en definitiva, con los que se van a desarrollar los trabajos, según sea mecánica, eléctrica, cinética, térmica, neumática o hidráulica.
Procedimientos de aislamiento y bloqueo de energías
Debido a la variedad de equipos e instalaciones, así como la diversidad de componentes de las máquinas, de las tecnologías de seguridad y de las disposiciones de las mismas, para proteger a los trabajadores de energías peligrosas, se requiere realizar un estudio por máquina, para identificar los puntos exactos para aislar y bloquear y para definir el método y la secuencia correcta. Este estudio se plasmará en un procedimiento escrito por máquina y por modelo de la máquina.
Los procedimientos de aislamiento y bloqueo de energías son las especificaciones de seguridad necesarias para lograr la no exposición de los trabajadores a energías peligrosas. En un lugar de trabajo con una gran variedad de equipos e instalaciones, la variedad de energías puede ser considerable y cada una de ellas puede tener múltiples puntos de almacenamiento.
Por regla general, se pueden encontrar los siguientes tipos de energías: energía eléctrica, energía química, fluidos a presión (fluidos peligrosos), energía cinética (maquinaria, grúas, vehículos, etc.), energía calorífica o por radiaciones electromagnéticas. Todos ellos y sus puntos auxiliares de almacenamiento deben ser tratados, secuenciados y garantizados para evitar accidentes.
El procedimiento ha de incluir como mínimo los siguientes apartados: descripción técnica detallada de la máquina/instalación; estudio de riesgos y energías a cortocircuitar y aisladas y método; pasos de las operaciones detalladas y secuencia; formulario de revisión de cada aislamiento y responsable; los puntos aislados y medidas preventivas para evitar liberación de energía si es posible.
Pasos para el aislamiento
- Revisión del aislamiento. En este punto se debe comprobar visualmente o mediante los medios a nuestro alcance, que el aislamiento es seguro. En el caso de que se detecte un riesgo para el que no estamos preparados nos debemos retirar del lugar. Procederemos a liberar, recolocar y redactar una nueva orden de trabajo que recoja el cambio del aislamiento.
- Pueden darse situaciones en las que durante la realización del trabajo, sea necesario retirar el aislamiento. En este caso, redactar de nuevo la orden de trabajo para liberar y volver a aislar la fuente de energía correspondiente, teniendo en cuenta las circunstancias de seguridad laboral. Aislar puede parecer un proceso sencillo y de poco esfuerzo, sin embargo, una incorrecta práctica o una mala formación incrementa el riesgo de accidentes personales o materiales.
- Marcar de forma evidente o etiquetar todas las válvulas de aislamiento. Es importante que en este punto se identifiquen de forma clara los distintos circuitos y las distintas fuentes de energía. Además de marcar y etiquetar en el panel de control la situación de las válvulas, se debe identificar cada válvula con sentido de flujo, sentido de cierre o apertura. Es decir, que la situación de los dispositivos sea entendida por cualquier persona que los utilice por primera vez, con independencia del nivel de riesgo que implique el trabajo programado. Acompañar cada bloqueo o aislamiento con el número correspondiente de órdenes de trabajo de ejecución.
- Detectar todas las fuentes de energía. Aunque parezca obvio, en pocas plantas se conocen todas las fuentes de energía existentes. Además del suministro eléctrico principal (que puede tener fuentes de enganche adicionales), la planta puede recibir energía externa (por ejemplo, vapor, gas) que haya que tener en cuenta, o disponer de energía almacenada (condensado, aceites), que haya que eliminar. Para ello se realizará un listado o estudio de todas las fuentes de energía existentes.
Herramientas y dispositivos
Existen diversas soluciones de aislamiento y bloqueo de energía destinadas a garantizar la realización de trabajos seguros sobre máquinas y equipos durante procesos de verificación de defectos, configuración, reparación e intervalos de mantenimiento. Algunas de las soluciones de aislamiento y bloqueo de energía mencionadas en la literatura especializada son las siguientes:
- Los Tag Outs: consisten en el uso de dispositivos que se fijan a interruptores, válvulas, actuadores y otros elementos que sean capaces de ser bloqueados, indicando información clara (escrita o pictograma) de la operación que se realiza, elementos sobre los que se realizan dichas operaciones, persona u operario encargado de llevar a cabo la operación, fecha y número de candado asociado.
- Los Tag In: diseñados específicamente en la operación con sistemas de ventilación inductiva, están indicados por colores atractivos que llaman visualmente la atención y avisan de que el origen o componente que está bloqueado requiere ser desbloqueado de inmediato, respondiendo al nivel peligroso indicado en la etiqueta que utiliza el nombre, e indicación de la persona que ha llevado a cabo la operación.
- Candados neumáticos para puertas, tapas de compuertas, cajas de válvulas, interruptores de circuito, disyuntores eléctricos y bloqueo.
- Dispositivos de bloqueo (abrazaderas, cierres de válvulas, conectores de bloqueo, topes, adaptadores de vástagos, manguitos/adaptador línea por línea, etc.) que combinan la máxima flexibilidad y funcionalidad para ofrecer una constante seguridad en línea.
Prácticas aislamiento y bloqueo
Procura tener siempre, o solicita por adelantado, la documentación relativa a las técnicas de bloqueo y sistemas de aislamiento (con el procedimiento a seguir), cuya identificación debe hacer el servicio de prevención. Es importante que revises la documentación por si hubiera alguna modificación en cuanto a los sistemas a aplicar, con el fin de transmitir también a las personas de tu equipo cualquier cambio producido.
Utiliza siempre, si la máquina o instalación lo tiene, el dispositivo de bloqueo. No se permite el uso de otros dispositivos artesanales o provisorios, como candados, llaves y maquinaria de construcción, vehículos ligeros-conjunto de equipos, topes de bloques-, en sustitución de ellos. Sólo tendrán valor las conexiones directas de carácter temporal, con la comunicación de esta situación al servicio de prevención, y una señalización que lo refleje.
Trabaja en todo momento conforme al procedimiento establecido, no te saltes ninguno de los pasos. No seas presuroso y ándate con pies de plomo, es tu salud la que arriesgas.
No «empalmes» la tensión de una acción inmediata con otra acción a corto plazo. Realiza la identificación, aislamiento o puesta a tierra y bloqueo de energías y, sólo una vez verificado, realiza la verificación de ausencia de tensión y una correcta reinstalación de las energías.
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