Existen innumerables ocupaciones con riesgo potencial de exposición a sílice y que, por tanto, podrían originar neumoconiosis. Gracias a información del Ministerio de Salud, contenida en el Plan Nacional de Erradicación de Silicosis al 2030, veamos qué ocupaciones tienen ese riesgo.
La sílice (dióxido de silicio) es el segundo mineral más abundante en la corteza terrestre. Entre los principales minerales silíceos están el cuarzo, la calcedonia y el ópalo. Asimismo, hay tipos de polvos capaces de producir neumoconiosis independientemente de la sílice, como es el carbón, o conjuntamente con la misma (neumoconiosis de polvo mixto).
Actividades con exposición potencial y de riesgo
Las actividades económicas identificadas, con riesgo de exposición a sílice a sus trabajadores son:
• Trabajos de extracción, manipulación y tratamiento de minerales que liberen polvo de sílice en minas, túneles, galerías y canteras.
• Trabajos en piedra (granito, pizarra, arenisca, entre otros).
• Abrasivos (chorro de arena, pulido, en mantenimiento de barcos).
• Trabajos de construcción civil.
• Fundición (moldes), fabricación de cemento y polvo de limpieza.
• Cerámica, porcelana, loza y refractarios (trituración, pulido).
• Industria del caucho, del papel, del linóleo, cartón y de ciertas especies de fibrocemento.
• Industrias de pieles, de jabones y en joyerías.
• Industrias de vidrio, de porcelana, de la cerámica, de loza y de refractarios (trituración y pulido).
• Industria química y farmacéutica (utilización de permutita y bentonita).
• Industria metalúrgica (utilización de la bentonita, polvos de olivino y de circonio), para el moldeado y limpieza de fundiciones.
Al ser el silicio el segundo elemento, en cantidad, en la composición de la corteza terrestre, después del oxígeno, la silicosis puede presentarse en las situaciones más insospechadas.
Lea también:
Riesgo de neumoconiosis por silicatos (silicatosis):
• Exposición a asbesto (asbestosis).
• Exposición a talco (talcosis): suavizado de superficies, cerámicas, material de relleno y soporte de pinturas.
• Exposición a caolín (caolinosis): minería, industrias de papel y porcelana.
• Material de soporte, pinturas, insecticidas, plásticos, refractarios, vidrio, cosmética, etc.
• Otros silicatos: arcillas, mica, oliviana, zeolita, sepiolita, bentonita, etc.
Riesgo de neumoconiosis de los trabajadores del carbón:
• Minería del carbón.
• Otros trabajadores del carbón (cargadores, industria de grafito, etc.).
Otras neumoconiosis:
• Trabajos relacionados con aluminio, berilio y metales duros (extracción, procesado): formas especiales de la enfermedad.
• Trabajos con otros metales (hierro, estaño, antimonio, bario etc.): formas de neumoconiosis calificadas como de evolución benigna.
• Trabajos realizados por técnicos o tecnólogos dentales en la manufactura de prótesis dentales.
Son considerados peligrosos, los trabajos con exposición a polvo en lugares cerrados y mal ventilados. El uso de martillos neumáticos y otros medios técnicos que generen nubes de polvo aumenta el riesgo. Ciertos procesos industriales han aumentado las fuentes de riesgo al incorporar sílice triturada (pulimentos, metálicos, polvos de limpieza, papel de lija), sílice molida y polvo de cuarzo (esmaltado y otros).
En las actividades económicas con riesgo de silicosis o de neumoconiosis es imprescindible considerar las condiciones de trabajo y las concentraciones del mineral. El National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) admite, como límite máximo, hasta 50 microgramos por metro cúbico de aire. Además, se tiene que realizar evaluaciones periódicas de salud. Entre ellas, evaluación de la salud inicial, vigilancia de la salud a intervalos periódicos, vigilancia de la salud tras una ausencia prolongada por motivos de salud, y vigilancia de la salud post-ocupacional. En el Perú, se estableció el límite máximo en 0,05 mg/m3.
Publicado en la Revista Seguridad Minera nº126.
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